Nel ramo del buddismo Mahayana, l'insegnamento del tikaya sostiene che si dice che un buddha esiste in tre "corpi": il dharmakaya, il sambhogakaya e il nirmanakaya. La dottrina sembra risalire a circa 300 CE, quando questa teoria sulla natura del Buddha fu formalizzata.
Che cos'è Nirmanakaya?
La forma nirmanakaya è il corpo fisico e terreno di un buddha, l'essere in carne e ossa che si è manifestato nel mondo per insegnare al dharma e portare tutti gli esseri all'illuminazione. Ad esempio, si dice che lo storico Buddha fosse un nirmanakaya buddha.
Il corpo di nirmanakaya è soggetto a malattia, vecchiaia e morte come qualsiasi altro essere vivente. Si dice spesso, tuttavia, che i buddha nirmanakaya, o qualsiasi individuo illuminato, possano assumere la forma di buddha sambhogakaya dopo la loro morte.
Al contrario, il corpo d harmakaya, il "corpo della verità", può essere pensato come l'ineffabile verità o spirito della natura di Buddha, qualcosa che non si manifesta in forma fisica.
Sambhogakaya, il "corpo del godimento", può essere pensato come un buddha con forma fisica ma che non è terreno. Tale buddha può apparire al praticante in visioni in una forma fisica, visiva ed è considerato reale, sebbene la sensibilità occidentale possa vedere tali buddha come simbolici o mitici. Le molte, molte immagini di buddha che si trovano nell'arte Mahayanan sono buddha Sambhogakay. L'Avalokite vara è uno di questi Buddha .
Un parallelo con il cristianesimo
Esiste un parallelo interessante tra questa dottrina e il principio della Trinità cristiana, in cui Dio Padre, Dio Figlio e Dio Spirito Santo sono in qualche modo simili ai principi del buddismo Sambhogkaya, Nirmanakaya e Sambhogakaya. Tali confronti sarebbero ovviamente irrilevanti per i buddisti, per i quali l'esistenza o la non esistenza di divinità non destano preoccupazione. Parla tuttavia della possibilità che simboli religiosi in religioni apparentemente non correlate possano condividere fonti archetipiche.
